Met de globalisering van de cannabisindustrie beginnen enkele van 's werelds grootste bedrijven hun ambities te onthullen. Een van hen is Philip Morris International (PMI), 's werelds grootste tabaksfabrikant qua marktkapitalisatie en een van de meest voorzichtige spelers in de cannabissector.
Philip Morris Companies Inc. (PMI) is niet alleen 's werelds grootste tabaksfabrikant (vooral bekend om het merk Marlboro), maar ook de op één na grootste voedselproducent ter wereld. Het bedrijf is actief in de tabaks-, voedingsmiddelen-, bier-, financiële en vastgoedsector, met vijf grote dochterondernemingen en meer dan 100 gelieerde ondernemingen wereldwijd, die actief zijn in meer dan 180 landen en regio's.
Terwijl branchegenoten als Altria en British American Tobacco (BAT) opvallende stappen hebben gezet op de markt voor recreatieve cannabis, hanteert PMI een meer ingetogen en nauwgezette aanpak: het richt zich op medicinale cannabis, vormt R&D-allianties en test producten op streng gereguleerde markten zoals Canada.
Hoewel de cannabisstrategie van PMI vaak over het hoofd wordt gezien, begint deze vorm te krijgen. Recente partnerschappen suggereren dat dit nog maar het begin is.
Een decennium in de maak: PMI's langetermijnstrategie voor cannabis
PMI's interesse in cannabis gaat bijna tien jaar terug. In 2016 deed het een strategische investering in Syqe Medical, een Israëlisch bedrijf dat bekend staat om zijn precisiegedoseerde cannabisinhalatoren. Deze investering resulteerde in 2023 in een volledige overname, wat de eerste grote cannabisaankoop van PMI markeerde.
Laten we vooruitblikken naar 2024-2025: PMI breidde zijn marktpositie uit via zijn dochteronderneming voor farmaceutica en wellness, Vectura Fertin Pharma:
A. In september 2024 lanceerde Vectura haar eerste cannabisproduct, Luo CBD-zuigtabletten, die werden gedistribueerd via een partnerschap met Aurora Cannabis Inc. (NASDAQ: ACB) en haar Canadese medische platform.
B. In januari 2025 kondigde PMI een medische en wetenschappelijke samenwerking aan met het op cannabinoïden gerichte biofarmaceutische bedrijf Avicanna Inc. (OTC: AVCNF) om onderzoek en patiëntentoegang via het MyMedi.ca-platform van Avicanna te bevorderen.
"PMI heeft consequent interesse getoond in de medicinale cannabissector", zei Aaron Gray, directeur bij Global Partnerships, in een interview met Forbes. "Dit lijkt een voortzetting van die strategie te zijn."
Eerst medisch, dan recreatief
De strategie van PMI staat in schril contrast met de investering van 1,8 miljard dollar door Altria in Cronos Group en de samenwerking van 125 miljoen dollar van BAT met Organigram, die beide gericht waren op consumptiegoederen of cannabis voor volwassenen.
Ter vergelijking: PMI mijdt momenteel de recreatieve markt en concentreert zich op evidence-based, dosisgecontroleerde therapieën die geschikt zijn voor zorgsystemen. De samenwerking met Avicanna is hiervan een voorbeeld: het bedrijf werkt samen met SickKids Hospital en het University Health Network en maakte ooit deel uit van de JLABS-incubator van Johnson & Johnson.
"Dit is een langetermijnstrategie", merkte Gray op. "Big Tobacco ziet veranderende gebruikstrends onder jongere consumenten, waarbij de focus verschuift van tabak en alcohol naar cannabis, en PMI positioneert zich dienovereenkomstig."
De recente activiteiten van PMI waren gericht op Canada, waar de federale regelgeving een robuuste distributie van medicinale cannabis en klinische validatie mogelijk maakt. De samenwerking met Aurora in 2024 introduceerde een nieuwe oplosbare CBD-zuigtablet, geproduceerd door Vectura's dochteronderneming Cogent en gedistribueerd via Aurora's netwerk voor directe distributie aan patiënten.
Michael Kunst, CEO van Vectura Fertin Pharma, verklaarde in een persbericht: "Deze lancering stelt ons in staat een betekenisvolle impact op patiënten te maken en onze productclaims te valideren aan de hand van echte patiëntgegevens."
Ondertussen helpt het partnerschap met Avicanna PMI bij de integratie in het Canadese apothekersgestuurde medische systeem, wat aansluit bij de reputatiegedreven, regelgeving-eerst benadering van het bedrijf.
Het lange spel spelen
Dan Ahrens, Managing Director van AdvisorShares, merkte op: "Gezien de beperkte activiteit die we tot nu toe van PMI hebben gezien, denken we dat bedrijven zoals PMI wachten op bredere regelgevende duidelijkheid, met name in de VS."
"Het tempo en de omvang van de consolidatie zullen worden beïnvloed door de regelgeving", voegde Todd Harrison, oprichter van CB1 Capital, toe aan Forbes. "Maar dit is een verder bewijs dat traditionele consumentengoederenbedrijven uiteindelijk deze markt zullen betreden."
Het is duidelijk dat PMI, in plaats van het najagen van opvallende consumententrends, investeert in productie-infrastructuur, productvalidatie en het vestigen van een aanwezigheid in de medicinale cannabissector. Daarmee legt het de basis voor een blijvende rol in de wereldwijde cannabismarkt – een rol die niet gebaseerd is op opvallende branding, maar op wetenschap, toegang voor patiënten en geloofwaardigheid van de regelgeving.
Geplaatst op: 17 mei 2025