Dit is ongetwijfeld een belangrijke overwinning voor de cannabisindustrie.
De genomineerde van president Trump voor de functie van directeur van de Drug Enforcement Administration (DEA) verklaarde dat, indien bevestigd, het herzien van het voorstel om cannabis opnieuw te classificeren onder federale wetgeving "een van mijn topprioriteiten" zou zijn. Hij merkte daarbij op dat het tijd is om "voort te gaan" met het vastgelopen proces.
Terrance Cole, de nieuw benoemde DEA-beheerder, weigerde echter herhaaldelijk zijn steun te betuigen aan de specifieke voorgestelde regelgeving van de regering-Biden om cannabis te herclassificeren van Lijst I naar Lijst III onder de Controlled Substances Act (CSA). "Als mijn benoeming wordt bevestigd, is een van mijn eerste prioriteiten bij mijn aantreden bij de DEA om te begrijpen hoe het administratieve proces ervoor staat", vertelde Cole aan de Democratische senator Alex Padilla uit Californië tijdens zijn hoorzitting voor de Senaatscommissie Justitie. "Ik ben niet helemaal zeker van de details, maar ik weet dat het proces meerdere keren is vertraagd – het is tijd om verder te gaan."
Toen hem werd gevraagd naar zijn standpunt over het specifieke voorstel om cannabis naar Lijst III te verplaatsen, antwoordde Cole: "Ik moet meer te weten komen over de standpunten van de verschillende instanties, de wetenschappelijke onderbouwing bestuderen en deskundigen raadplegen om echt te begrijpen waar ze in dit proces staan." Tijdens de hoorzitting vertelde Cole senator Thom Tillis (R-NC) ook dat hij van mening was dat er een "werkgroep" moest worden opgericht om de kloof tussen federale en staatswetgeving inzake cannabis aan te pakken en "de kwestie voor te blijven".
Senator Tillis uitte zijn bezorgdheid over het feit dat een indianenstam in North Carolina cannabis voor volwassenen legaliseert, terwijl de staat zelf geen legalisering op staatsniveau heeft doorgevoerd. "De lappendeken van staatswetten over legale en medicinale cannabis is ongelooflijk verwarrend. Ik denk dat het uit de hand is gelopen", zei de senator. "Uiteindelijk vind ik dat de federale overheid een grens moet trekken." Cole antwoordde: "Ik denk dat we een werkgroep moeten vormen om dit aan te pakken, omdat we het voor moeten blijven. Ten eerste moeten we overleggen met Amerikaanse aanklagers in de regio en met advocaten van de DEA om een grondig antwoord te geven. Vanuit het perspectief van wetshandhaving moeten we richtlijnen opstellen om uniforme handhaving van de cannabiswetgeving in alle 50 staten te garanderen."
De reeks vragen tijdens de hoorzitting onthulde niet Coles definitieve standpunt over het cannabisbeleid en gaf ook geen duidelijk antwoord op de vraag hoe hij het voorstel voor herclassificatie zou aanpakken zodra hij aan de macht was. Het liet echter wel zien dat hij er goed over heeft nagedacht, nu hij zich voorbereidt op de cruciale rol van DEA-bestuurder.
"Ongeacht hoe men de vragen of opmerkingen van senator Thom Tillis bekijkt, betekent het feit dat cannabis ter sprake is gekomen in de Senaatscommissie Justitie dat we al gewonnen hebben", vertelde Don Murphy, medeoprichter van de US Cannabis Coalition, aan de media. "We zetten geleidelijke stappen om een einde te maken aan het federale verbod." Cole heeft eerder zijn bezorgdheid geuit over de schadelijke effecten van cannabis en het in verband gebracht met een verhoogd risico op zelfmoord onder jongeren. De genomineerde, die 21 jaar bij de DEA heeft gewerkt, is momenteel minister van Openbare Veiligheid en Binnenlandse Veiligheid (PSHS) van Virginia, waar hij onder andere verantwoordelijk is voor het toezicht op de Cannabis Control Authority (CCA) van de staat. Vorig jaar, na een bezoek aan het CCA-kantoor, plaatste Cole op sociale media: "Ik werk al meer dan 30 jaar bij de politie en iedereen kent mijn standpunt over cannabis – dus je hoeft het niet te vragen!"
Trump had aanvankelijk Chad Chronister, sheriff van Hillsborough County in Florida, aangewezen als leider van de DEA. Deze kandidaat, die sterk voorstander is van legalisering, trok zijn nominatie echter in januari in nadat conservatieve wetgevers zijn prestaties op het gebied van handhaving van de openbare veiligheid tijdens de COVID-19-pandemie hadden onderzocht.
Wat betreft het herclassificatieproces heeft de DEA onlangs een administratieve rechter laten weten dat de procedures nog steeds opgeschort zijn. Er zijn geen verdere stappen gepland, aangezien de zaak nu onder de verantwoordelijkheid valt van waarnemend beheerder Derek Maltz. Hij heeft cannabis een 'gateway drug' genoemd en het gebruik ervan in verband gebracht met psychische aandoeningen.
Ondertussen, hoewel het sluiten van erkende cannabisapotheken geen prioriteit is van de DEA, waarschuwde een Amerikaanse officier van justitie onlangs een cannabiswinkel in Washington D.C. voor mogelijke federale overtredingen. Hij zei: "Mijn gevoel zegt me dat cannabiswinkels niet in buurten thuishoren."
Een politiek actiecomité (PAC) dat wordt gesteund door de cannabisindustrie heeft de afgelopen weken ook een reeks advertenties uitgebracht waarin de prestaties van de regering-Biden op het gebied van cannabisbeleid en Canada worden aangevallen. Er wordt kritiek geleverd op misleidende beweringen van de vorige regering en er wordt beweerd dat de regering-Trump hervormingen zou kunnen doorvoeren.
In de laatste advertenties wordt voormalig president Joe Biden en zijn DEA ervan beschuldigd een 'deep state war' te voeren tegen medicinale cannabispatiënten, maar er wordt niet vermeld dat het herclassificatieproces – dat cannabisbedrijven hopen onder Trump afgerond te zien – door de voormalig president zelf is geïnitieerd.
Momenteel loopt er een tussentijds hoger beroep bij de DEA tegen de herclassificatieprocedure vanwege ex parte-communicatie tussen het agentschap en tegenstanders van de beleidswijziging tijdens de regering-Biden. De kwestie is het gevolg van de onjuiste afhandeling door de DEA van hoorzittingen van administratieve rechters.
De opmerkingen van de nieuwe leider van de DEA, Cole, zijn een zeer positief teken dat de nieuwe regering tussentijdse beroepen, administratieve hoorzittingen en andere omslachtige procedures wellicht kan omzeilen en direct een definitieve regelgeving kan uitvaardigen die cannabis herclassificeert naar Lijst III. Een van de grootste voordelen van deze hervorming zou de afschaffing zijn van de beperkingen van IRS-code 280E, waardoor cannabisbedrijven standaard bedrijfskosten kunnen aftrekken en op gelijke voet kunnen concurreren met alle andere legale sectoren.
Geplaatst op: 7 mei 2025