Philip Morris International, de grootste tabaksfabrikant ter wereld, is officieel de cannabinoïdemarkt betreden.
Wat betekent dit? Van de jaren 50 tot de jaren 90 werd roken wereldwijd beschouwd als een "coole" gewoonte en zelfs als een modeaccessoire. Zelfs Hollywoodsterren spelen regelmatig een rol in films, waardoor ze als delicate symbolen worden gezien. Roken is wereldwijd gebruikelijk en geaccepteerd. Deze situatie duurde echter niet lang, omdat het bewijs van kanker en andere dodelijke gezondheidsproblemen veroorzaakt door sigaretten, die uiteindelijk tot de dood leiden, niet kan worden genegeerd. Veel tabaksgiganten hebben de popularisering van sigaretten gestimuleerd en ze toegankelijker gemaakt voor mensen. Philip Morris International (PMI) is een van de grootste aanjagers en is tot op de dag van vandaag de grootste speler in de tabaksindustrie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is roken wereldwijd de oorzaak van ongeveer 8 miljoen sterfgevallen. Uiteraard wil Philip Morris International met de opkomst van marihuana ook een graantje meepikken.
De geschiedenis van de interesse van Philip Morris Company in cannabis
Als je door de geschiedenis van de interesse van deze tabaksgigant in marihuana bladert, zul je misschien verbaasd zijn dat Philip Morris' interesse in marihuana teruggaat tot 1969. Enkele interne documenten bewijzen dat het bedrijf geïnteresseerd was in de mogelijkheden van marihuana. Het is vermeldenswaard dat ze marihuana niet alleen als een potentieel product zien, maar ook als een concurrent. Sterker nog, een memo uit 1970 toonde zelfs de mogelijkheid dat Philip Morris de legalisering van marihuana zou erkennen. Spoelen we door naar 2016, dan investeert Philip Morris een enorme investering van $ 20 miljoen in Syqe Medical, een Israëlisch biotechnologiebedrijf gespecialiseerd in medicinale marihuana. Syqe ontwikkelde destijds een inhalator voor medicinale cannabis die patiënten specifieke doses medicinale cannabis kon geven. Volgens de overeenkomst zal Syqe ook werken aan de ontwikkeling van bepaalde speciale technologieën waarmee Philip Morris de gezondheidsschade door roken kan minimaliseren. In 2023 bereikte Philip Morris een overeenkomst om Syqe Medical over te nemen voor $ 650 miljoen, mits Syqe Medical aan bepaalde voorwaarden voldoet. Volgens een rapport van Calcalist is deze transactie een mijlpaal, met als conclusie dat als de inhalator van Syqe Medical de klinische tests doorstaat, Philip Morris alle aandelen van het bedrijf zal overnemen voor het bovengenoemde bedrag.
Toen deed Philip Morris nog een stille zet!
In januari 2025 publiceerde Philip Morris een persbericht over de samenwerking en oprichting van een joint venture tussen dochteronderneming Vectra Fertin Pharma (VFP) en het Canadese biotechnologiebedrijf Avicanna, gericht op de ontwikkeling van cannabinoïde geneesmiddelen. Volgens het persbericht is de oprichting van deze joint venture bedoeld om de toegankelijkheid en het onderzoek naar cannabis te bevorderen. Avicanna heeft al een dominante positie ingenomen in de gezondheidszorg. Het persbericht maakt echter nauwelijks melding van de betrokkenheid van Philip Morris, maar het is duidelijk dat tabaksgiganten al lang geïnteresseerd zijn in de cannabisindustrie. Al in 2016, toen ze voor het eerst samenwerkten met Syqe Medical, werd de interesse van het bedrijf in de gezondheidszorg benadrukt, en deze samenwerking met Avicanna versterkte deze interesse verder.
Veranderingen in de houding en gewoonten van consumenten
Het is zelfs redelijk dat tabaksgiganten zich richten op cannabis of de gezondheidssector. Zoals het gezegde luidt: als je ze niet kunt verslaan, sluit je dan bij ze aan! Het is duidelijk dat het aantal rokers de laatste jaren afneemt. De jongere generatie consumenten breekt nu met de beperkingen van tabak en alcohol en stapt over op marihuana. Philip Morris is niet de enige tabaksgigant die geïnteresseerd is in de cannabismarkt. Al in 2017 begon de Amerikaanse holding Altria Group met het afstoten van haar tabaksactiviteiten en investeerde $ 1,8 miljard in de Canadese cannabisleider Cronos Group. Altria Group is eigenaar van verschillende grote Amerikaanse bedrijven, waaronder Philip Morris, en zelfs op haar website staat nu de slogan "Beyond Smoking". Een andere tabaksgigant, British American Tobacco (BAT), toont ook sterke interesse in cannabis. British American Tobacco doet al enige tijd onderzoek naar cannabisproducten, met name het injecteren van CBD en THC in e-sigaretten die onder de merken Vuse en Vype worden verkocht. In 2021 begon British American Tobacco met het testen van zijn CBD-producten in het Verenigd Koninkrijk. Renault Tobacco, eveneens gelieerd aan British American Tobacco, overwoog de cannabisindustrie te betreden. Volgens interne documenten zag Renault Tobacco Company marihuana al in de jaren 70 als een kans én een concurrent.
Samenvatting
Uiteindelijk vormt marihuana geen echte bedreiging voor de tabaksindustrie. De tabaksindustrie zou zelfinzicht moeten hebben, omdat tabak inderdaad kanker kan veroorzaken en tot de dood kan leiden. Aan de andere kant is marihuana een vriend in plaats van een vijand: de steeds wijdverspreidere legalisering en de voortdurende toename van marihuanagebruik bewijzen dat het inderdaad levens kan redden. De relatie tussen tabak en marihuana is echter nog steeds in ontwikkeling. Door marihuana te legaliseren, kunnen tabaksgiganten leren van de uitdagingen en kansen die marihuana biedt. Eén ding is echter duidelijk: de daling van de tabaksconsumptie is inderdaad een belangrijke kans voor cannabis, aangezien steeds meer mensen hopen gezondere producten te gebruiken ter vervanging van tabak. We kunnen een voorspelling doen: we kunnen tabaksgiganten blijven zien investeren in cannabisbedrijven, zoals we hebben gezien in het bovengenoemde voorbeeld. Deze samenwerking is absoluut goed nieuws voor beide sectoren, en we hopen op meer van dergelijke samenwerkingen!
Geplaatst op: 11-02-2025