Geeft de legalisering van marihuana een sterk signaal af? Trumps belangrijke benoeming kent verborgen mysteries.

Geeft de legalisering van marihuana een sterk signaal af? Trumps belangrijke benoeming kent verborgen mysteries.

Eerder vandaag kondigde aankomend president Trump aan dat hij Congreslid Matt Gaetz uit Florida zal nomineren als procureur-generaal van de Verenigde Staten. Dit zou wel eens zijn meest controversiële benoeming tot minister van Justitie tot nu toe kunnen zijn. Als de nominatie van Congreslid Gates wordt bevestigd, zou dit een goed voorteken kunnen zijn voor het herclassificatiebeleid voor marihuana en zelfs de vooruitzichten op federale hervormingen van marihuana.
Matt Gates is een Republikeins congreslid uit Florida die nu de volgende kandidaat is voor het ambt van procureur-generaal van de Verenigde Staten. Deze keuze maakt hem een ​​van de weinige Republikeinse wetgevers in het Congres die zich actief inzet voor en stemt voor de legalisering van marihuana. Hij zal tevens de hoogste functie bekleden in de rechtshandhaving in de Verenigde Staten.
Nu Trump zijn kabinet samenstelt, is de keuze voor Gates een van de meest positieve signalen dat de marihuanamarkt op staatsniveau onder zijn leiderschap niet zal worden gehinderd. Dit is ook een goed teken voor de herclassificatiecampagne voor marihuana, die door Trump wordt gesteund en geleid door de regering-Biden. Voorwaarde is echter wel dat Gates goedkeuring van de Senaat nodig heeft.
Gates is een van de drie Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden en is al jarenlang een voorstander van de legalisering van marihuana. Tien jaar geleden steunde en initieerde Gates, destijds wetgever in de staat Florida, openlijk de eerste wet op medicinale marihuana, de Compassionate Use Act. Deze wet legde in 2014 de basis voor de medicinale marihuanamarkt in de staat, die momenteel een jaarlijkse productiewaarde van meer dan $ 2 miljard heeft.
In 2016 stemde Gates vóór een volgend stemmingsinitiatief gericht op de uitbreiding van Florida's bestaande programma voor medicinale marihuana, en in 2019 steunde hij krachtig wetgeving om het verbod op het roken van medicinale marihuana in de staat op te heffen. Daarna keurde hij een ander federaal wetsvoorstel voor de legalisering van marihuana goed, aangevoerd door de Democratische Partij, genaamd de Marijuana Opportunity Reinvestment and Removal Act (Meer). Ondanks zijn zorgen over bepalingen die gericht zijn op eerlijkheid, heeft hij eerdere versies van het wetsvoorstel consequent gesteund.
Deze congresafgevaardigde uitte vorig jaar ook zijn bezorgdheid dat als de federale overheid geen "verdere actie" onderneemt en marihuana alleen maar herclassificeert naar een lager niveau van drugsregulering, grote farmaceutische bedrijven de cannabisindustrie wellicht zullen overtreffen.
Hoewel Gates vóór de federale wet op de legalisering van marihuana stemde, was hij het niet eens met Trump over een wetsvoorstel op staatsniveau in Florida, gericht op het legaliseren van marihuana door volwassenen. Dit voorstel werd deze maand niet aangenomen. Hij stelde in augustus dat deze hervorming wettelijk moest worden vastgelegd, zodat de wetgevende macht in de toekomst meer flexibiliteit heeft bij het aanpassen van wetten.
Gates' verzet tegen het Derde Amendement kan eerder procedureel dan inhoudelijk worden opgevat. Hij zei: "Wat mensen ook denken over abortus of marihuana, ik vind niet dat deze kwesties in de staatsgrondwet moeten worden opgenomen." Hij wees erop dat een beperkt wetsvoorstel over medicinale marihuana dat hij tijdens zijn ambtstermijn in de wetgevende macht van Florida had ingediend, "veel gebreken" vertoonde die moesten worden verholpen. Dus als beleidswijzigingen in de staatsgrondwet worden opgenomen, zal het nog moeilijker zijn om ze te herstellen.
In 2019 pleitte Gates samen met gouverneur Ron DeSantis van Florida en advocaat John Morgan voor een uitbreiding van de wet op medicinale marihuana, zodat patiënten toegang zouden krijgen tot behandelbare medicinale marihuanaproducten. Gates hielp ook bij de implementatie van de wet.
Gates is al acht jaar lang een onwrikbaar voorstander van de marihuanasector, al sinds hij in het Congres zit. Hij heeft twee keer gestemd voor een tweepartijenwetsvoorstel voor bankieren in de marihuanasector, dat ervoor moet zorgen dat financiële instellingen niet door federale toezichthouders worden gestraft voor hun samenwerking met legale marihuanabedrijven in de staat. Daarnaast is een amendement op de National Defense Authorization Act (NDAA) ingediend, waarmee de bepaling wordt geschrapt die militaire afdelingen verbiedt om marihuanatests uit te voeren op nieuwe rekruten die zich aanmelden of dienen.
Meer specifiek heeft hij consequent gestemd vóór en is hij mede-initiatiefnemer van gezonde federale wetgeving die gericht is op het versoepelen van de zware beperkingen op de marihuanasector, waaronder:

Bescherming van de gelegaliseerde Blumenauer/McClintock/Norton-amendementen - 2019

HR 1595-2019 (mede-initiatiefnemer) van de Safe Banking Act

Wet op medisch cannabisonderzoek, HR 5657-2021

More Bill, HR 3617-2021 (mede-sponsor)

HR 1996-2021 (mede-sponsor) van de Safe Banking Act
Gates erkende ook publiekelijk de aanzienlijke voordelen van medicinale marihuana voor veteranen die lijden aan aandoeningen zoals depressie en posttraumatische stressstoornis. Ook steunde hij wetsvoorstellen zoals de Veterans Medical Marijuana Safe Harbor Act, de Veterans Equal Use Act en de Veterans Safe Treatment Act.
De toekomstige procureur-generaal is van mening dat de legalisering van marihuana grotendeels een intergenerationele kwestie is in plaats van een partijpolitieke. Hij steunt de legalisering van marihuana in het hele land. Het huidige federale beleid "heeft innovatie en investeringen in cannabis, die het leven van alle Amerikanen hadden kunnen verbeteren, belemmerd."
David Culver, Senior Vice President Public Affairs bij de United States Cannabis Council (USCC), verklaarde woensdag in een persbericht dat Gates "een van de meest pro-marihuana Republikeinen op Capitol Hill" is. Hij zei: "Door hem te benoemen tot de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van het land, heeft aankomend president Trump zijn vastberadenheid getoond om zijn campagnebelofte voor marihuanahervorming waar te maken."
We hebben vanaf het begin gesteld dat de marihuanasector alle reden heeft om optimistisch te zijn over de tweede Trump-regering. De verklaring van de procureur-generaal van vandaag en andere recente personeelswisselingen geven ons hoop op de volgende fase van de federale marihuana-hervorming, inclusief de goedkeuring van de Safe Banking Act en de uiteindelijke herclassificatie van marihuana als een Schedule Three-maatregel.
Dat Trump Gates voor deze functie heeft gekozen, staat in schril contrast met Jeff Sessions, de eerste procureur-generaal tijdens de regering-Trump. Hij kreeg veel kritiek omdat hij de richtlijnen uit het Obama-tijdperk over de discretionaire bevoegdheid van aanklagers in de federale marihuanawetgeving introk.
Als Gates wordt goedgekeurd voor een kabinetsfunctie, zullen zijn toekomstige uitspraken over de legalisering van marihuana brede aandacht krijgen. Vanuit een hoogstaand perspectief zijn Gates' publieke uitspraken over marihuana wellicht controversieel, maar na nadere bestudering van de reeks gegevens waarover we momenteel beschikken, waaronder Gates' stemgedrag als lid van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, kunnen we redelijkerwijs verwachten dat Gates en het ministerie van Justitie onder zijn leiding binnen vier jaar eerder vrienden dan vijanden van de marihuana-industrie zullen worden.
Kortom, Gates zal naar verwachting een federaal beleid voeren dat gunstiger is voor de cannabisindustrie, die de afgelopen jaren op aanzienlijke weerstand heeft gestuit. Belangrijker nog: als Gates' benoeming wordt goedgekeurd en hij hoofd wordt van het departement waar de DEA is ondergebracht, zal hij enorme macht hebben om de uitkomst van hoorzittingen over de herclassificatie van marihuana en bredere regelgevingsprocessen te beïnvloeden.